Source : www.worldsbk.com
Jonathan Rea a rejoint Somkiat Chantra dans le box du team Honda HRC pour ce qui devait être deux jours de roulage, mais la pluie a fini par gâcher le programme.
Jonathan Réa #65 (Honda HRC) a repris la piste en Championnat MOTUL FIM World Superbike sur le circuit de Portimao. Il y remplaçait Jake Dixon au sein de la structure Honda HRC pour deux jours d’essais. Le Nord-Irlandais a pris le guidon de la CBR1000RR-R SP au Portugal dans le cadre de son rôle de pilote de développement pour la marque japonaise. Il supplée le n°96, toujours en convalescence après sa blessure survenue lors du Test Officiel à Phillip Island.
La matinée du premier jour a offert les meilleures conditions, avec une piste sèche sur ce tracé très exigeant. Rea s’est adjugé le neuvième temps de la journée en 1’41.372. Il a bouclé 35 tours au total, bien que tous ses chronos de référence aient été réalisés avec la machine de réserve (la « moto 2 »). Le sextuple Champion du Monde termine à 1.110s de la référence établie par Alex LOWES (bimota by Kawasaki Racing Team), tout en se positionnant comme le pilote Honda le plus rapide en piste. Il partageait le garage avec Somkiat Chantra. Le pilote thaïlandais revenait tout juste de son opération, suite à une chute à l’entraînement à Sepang l’an dernier. Pour Chantra, ce n’était que sa deuxième sortie sur la machine nippone après un premier test fin 2025. Il a tourné en 1’42.546, reprenant doucement le rythme au guidon de la CBR1000RR-R SP.
La deuxième journée a été totalement ruinée par les averses tombées dans la nuit et qui ont continué la journée. Ni Rea ni Chantra n’ont pu prendre la piste. « L’ambiance avec l’équipe était vraiment bonne et très accueillante, explique Rea. Forcément, je connais déjà pas mal de visages depuis les tests hivernaux. Les liens et les échanges d’informations entre l’équipe de course et l’équipe de test sont très étroits. La moto était similaire. Pour moi, le but de ce test était simplement de continuer à bosser, d’essayer de comprendre la machine et d’identifier les zones à améliorer. Nous avons validé certains éléments testés en janvier, mais la météo n’a malheureusement pas joué en notre faveur. On n’a pas pu boucler tout le programme. L’objectif initial était de confirmer notre ressenti de janvier, puis de travailler sur nos points faibles pour faire évoluer la moto. C’est un processus continu. Le HRC bosse dur avec l’équipe de test pour développer la machine. Ça ne se fait pas du jour au lendemain, mais on continue de travailler. »
Rea avait déjà évalué la Honda à Jerez en janvier lors d’une sortie également perturbée par la pluie. Il avait alors avoué ne pas se sentir très à l’aise sur la moto et avoir besoin de plus de temps. N’ayant pas couru en Australie, le n°65 a pu profiter de cette période pour récupérer physiquement. Après avoir accumulé de nouveaux tours à Portimao, il a donné des nouvelles de son genou : « Physiquement, je suis en bien meilleure forme. Je me remets encore d’un petit virus attrapé la semaine dernière, mais j’ai pu enchaîner les tours sans douleur ni problème de blessure. À Jerez, je galérais vraiment avec mon genou. Je n’arrivais pas à le plier suffisamment pour piloter confortablement. Sur ce test, ça n’a pas posé de problème. Portimao est un circuit physique, donc c’était un bon test grandeur nature. Je me sens prêt à continuer le développement. »
